Depuis 1888, l’histoire de Saint-Amand-Montrond est intimement liée à celle de l’or et de la bijouterie. C’est en effet cette année là que Monsieur Moricault, bijoutier parisien lassé du tumulte de la capitale décide de s’installer en province. Une de ses employées originaire de Meillant lui conseille alors Saint-Amand-Montrond et c’est ainsi que naquit le lien entre la ville et la bijouterie. La Maison de l’Or, espace muséographique interactif et ludique, est un témoignage de cette histoire, un outil de promotion des savoir-faire locaux, mais est aussi un hommage à ce métal précieux qu’est l’or, symbole de toutes les richesses, moteur des grandes aventures humaines, objet de toutes les convoitises. Rien ne fait plus rêver que l’or. Organisée en trois sections et au travers de divers espaces et salles, la Maison de l’Or se propose de nous faire découvrir les mystères de ce mythe.

	Les ruées vers l’or sont probablement le meilleur exemple qui soit pour attester des passions que peut faire naître ce métal chez l’homme. L’entrée dans le musée s’apparente à la descente dans la mine. Une immense photo nous présente des mineurs prêts à entrer dans le gouffre. Une reproduction d’un accès à une galerie de mine finit de mettre le visiteur dans l’ambiance, il entre au cœur du monde de l’or. Pour illustrer la vie des chercheurs d’or et l’aventure qu’ils ont vécue, un diaporama présente des photos de ces époques. Le mythe de l’or c’est aussi le bijou, ornement indissociable de la femme depuis des siècles. Cinq écrans nous proposent en retro projection des images de femmes sur les cinq continents, parées de leurs plus beaux bijoux.

	Le théâtre optique est une technique très ancienne qui modernisée et remise au goût du jour permet de faire évoluer des personnages virtuels grandeur nature dans un décor réel. Le spectateur a ainsi l’impression d’être dans un vrai théâtre, les acteurs étant quant à eux virtuels. Le spectacle d’une dizaine de minutes est traité sur le mode burlesque et évoque les légendes et les réalités de l’industrie bijoutière saint-amandoise. Une petite fille, Laure, en fouillant dans le grenier de sa grand-mère et en y découvrant un collier d’or va faire apparaître John Orca, un magicien, chercheur d’or, conteur d’histoires. Il va lui raconter sa vie et une version revisitée du passé de la bijouterie à Saint-Amand-Montrond. C’est la grand-mère de Laure qui arrive ensuite et qui relate comment cela c’est véritablement passé. Ce spectacle est exceptionnel et unique en France.

	Au sortir du théâtre optique, le visiteur entre dans la réalité de l’or. Les métiers et savoir-faire liés à l’or sont divers et multiples. La troisième partie de la Maison de l’Or présente un éventail des professions en lien avec ce métal précieux. Trois choix sont proposés au visiteur à l’issue du théâtre optique. Coffre fort de métal à la lumière métallique, cet espace présente la collection d’objets précieux de la Ville de Saint-Amand-Montrond : bijoux, masques précolombiens, pépites du Canada ou de Papouasie-Nouvelle Guinée, paillettes d’or de la Dordogne, pièces de monnaie, etc… Au milieu de la rivière, entre chéneaux et forêts, le visiteur apprend tout de l’histoire et des techniques de l’orpaillage en France et dans le monde. Le visiteur pénètre au centre de l’écorce terrestre et apprend à découvrir les filons d’or. Pourquoi trouve-t-on de l’or dans la terre, dans quelle proportion et comment l’exploite-t-on ?
	La visite se poursuit par un panel d’autres activités Grande spécialité saint-amandoise, la maille palmier a connu et connaît encore un grand succès. De la fonte du lingot au bijou fini, une grande fresque retrace les gestes qui permettent de créer ce bijou. Chaque étape est illustrée par les outils de travail correspondants et par le bijou tel qu’il est au moment décrit. Autre technique de fabrication des bijoux, la fonte à cire perdue est expliquée par un diaporama. L’estampe est la troisième technique pour réaliser des bijoux. Une matrice et un poinçon découpent la forme à partir de laquelle l’artisan va travailler. Sans créateur il n’y aurait pas de bijoux. Son seul outil de travail est le crayon et la feuille de papier. Son bureau est décoré avec de nombreux dessins réalisés par les élèves du lycée professionnel de bijouterie Jean Guéhenno.
	L’or est utilisé de diverses façons dans de nombreux métiers artistiques. C’est un décor pour la porcelaine, la sculpture ou la reliure, une matière première pour la fabrication de tissus. Ces utilisations sont illustrées par un service à café, un livre ancien, une chasse et une dalmatique du XVIIème siècle, une vierge noire dorée à l’or fin. L’or est également employé de façon beaucoup moins artistique pour ses exceptionnelles propriétés physiques et chimiques. Une vidéo nous explique pourquoi et comment l’industrie, la médecine, le bâtiment, la science ont besoin d’or et à quoi il sert. Qui n’a jamais rêvé de posséder de l’or ! Pour certains, ce désir est devenu une obsession et les a poussés aux actions les plus folles. C’est le cas du pirate ou de l’alchimiste. Le pirate attaquait les galions pour voler l’or des espagnols. C’est son trésor que l’on retrouve dans la Maison de l’Or. L’alchimiste a quant à lui désespérément cherché à transformer le mercure en or grâce à la pierre philosophale. Ses espoirs ont été vains mais son antre est recréée et peut être observée à travers les meurtrières.
	Trois bornes interactives permettent d’aller plus loin dans la connaissance de l’or. • Le géologue : il est expliqué de façon exhaustive au visiteur, où se trouve l’or dans la nature, pourquoi, comment on l’extrait et comment on transforme une masse de terre en un lingot. • L’or et l’argent : l’or a longtemps été l’étalon des monnaies à travers le monde. Cette borne nous explique comment est née la monnaie, comment elle a évolué, pourquoi l’or est devenu l’élément de référence et comment l’histoire a fait qu’il ne l’est plus aujourd’hui. • Le chimiste : comprendre les propriétés physiques et chimiques de l’or, c’est comprendre un peu de sa richesse. De façon simple et ludique mais néanmoins complète, cette borne fait une étude comparative des réactions de l’or et de quelques autres métaux. Elle explique pourquoi l’or est malléable, ductile, inaltérable, etc… Tous les aspects de l’or ne peuvent être traités dans une même exposition. Cet espace permet d’aborder de façon ponctuelle la grande diversité des thèmes liés à l’or. Cette salle accueillera ponctuellement des bijoutiers qui y feront des démonstrations de leur travail.
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